“Fratelli e sorelle, ho deciso di indire per tutta la Chiesa, il 7 settembre prossimo, vigilia della ricorrenza della Natività di Maria, Regina della Pace, una giornata di digiuno e di preghiera per la pace in Siria, in Medio Oriente, e nel mondo intero, e anche invito ad unirsi a questa iniziativa, nel modo che riterranno più opportuno, i fratelli cristiani non cattolici, gli appartenenti alle altre Religioni e gli uomini di buona volontà. Il 7 settembre in Piazza San Pietro, dalle ore 19.00 alle ore 24.00, ci riuniremo in preghiera e in spirito di penitenza per invocare da Dio questo grande dono per l’amata Nazione siriana e per tutte le situazioni di conflitto e di violenza nel mondo. L’umanità ha bisogno di vedere gesti di pace e di sentire parole di speranza e di pace! Chiedo a tutte le Chiese particolari che, oltre a vivere questo giorno di digiuno, organizzino qualche atto liturgico secondo questa intenzione.”

In ogni tempo e in ogni luogo sono beati coloro che, attraverso la Parola di Dio, proclamata nella Chiesa e testimoniata dai cristiani, credono che Gesù Cristo è l’amore di Dio incarnato, la Misericordia incarnata. E questo vale per ciascuno di noi! [...] Non dobbiamo avere paura di essere cristiani e di vivere da cristiani! Noi dobbiamo avere questo coraggio, di andare e annunciare Cristo Risorto, perché Lui è la nostra pace, Lui ha fatto la pace, con il suo amore, con il suo perdono, con il suo sangue, con la sua misericordia.

Alcuni non sapevano perché il Vescovo di Roma ha voluto chiamarsi Francesco. Alcuni pensavano a Francesco Saverio, a Francesco di Sales, anche a Francesco d’Assisi. Io vi racconterò la storia. Nell'elezione, io avevo accanto a me l’arcivescovo emerito di San Paolo e anche prefetto emerito della Congregazione per il Clero, il cardinale Claudio Hummes: un grande amico, un grande amico! Quando la cosa diveniva un po’ pericolosa, lui mi confortava. E quando i voti sono saliti a due terzi, viene l’applauso consueto, perché è stato eletto il Papa. E lui mi abbracciò, mi baciò e mi disse: “Non dimenticarti dei poveri!”. E quella parola è entrata qui: i poveri, i poveri. Poi, subito, in relazione ai poveri ho pensato a Francesco d’Assisi. Poi, ho pensato alle guerre, mentre lo scrutinio proseguiva, fino a tutti i voti. E Francesco è l'uomo della pace. E così, è venuto il nome, nel mio cuore: Francesco d’Assisi. È per me l'uomo della povertà, l'uomo della pace, l’uomo che ama e custodisce il creato; in questo momento anche noi abbiamo con il creato una relazione non tanto buona, no? È l'uomo che ci dà questo spirito di pace, l’uomo povero… Ah, come vorrei una Chiesa povera e per i poveri! 

Ci hai preso per mano a Colonia, ricordi? Fin dal tuo primo incontro con noi ci hai portato a Gesù. Con te siamo venuti per adorarLo.
Poi Loreto. Anche allora, mentre davanti alla televisione avevano imbastito una festa, ti sei fatto da parte. Ritirandoti nella Santa Casa ci hai insegnato il vero luogo dove i giovani devono essere portati per non rimanere ingannati.
Con te a Sidney in attesa di una nuova Pentecoste sulla Chiesa.
Con te a Madrid. Davanti alla tempesta che ti strappava i fogli di mano, il silenzio. Quante tempeste davanti alle tue parole. Tanto più contestate quanto più vere. Anche allora ti sei fatto da parte per rimettere al centro Lui nella stessa adorazione con cui avevi cominciato a Colonia.
E tutti noi in ginocchio con te. Come un nuovo Battista ora ti ritiri indicando ancora Lui.
Non ti dimenticheremo mai. Grazie, Benedetto. Grazie di tutto. Davvero di tutto.

"Il Papa – a differenza di tanti prelati – è certo che non è la sociologia, ma il miracolo a far vivere la Chiesa e a proiettarla nei secoli. Ed è questa la vera fonte delle sorprese. Imprevisti e miracoli fanno la storia della Chiesa."

Sgomento, turbamento, inquietudine. Sorpresa, ma dolorosa e spaventata sorpresa. Sono alcuni dei termini che possiamo usare in queste ore, sopraffatti dalla notizia delle dimissioni del Papa. Ma è lecito per chi ha fede dubitare e vacillare davanti a una decisione presa dal successore di Pietro? Non dovremmo invece rafforzare la nostra fiducia in lui e confidare nella giustizia e bontà di una scelta sofferta, ma evidentemente ritenuta necessaria? Non dovremmo inchinarci alla Vergine di Lourdes, di cui si celebra oggi la festa, e chiederle di aiutare noi a capire e la Chiesa a camminare nella certezza che le porte degli Inferi non prevarranno? Perché è così, abbiamo paura. E ci scordiamo che Giovanni Paolo II e Benedetto XVI ci hanno invitato fermamente tante volte a non averne. Abbiamo paura, sospettiamo chissà quali dietrologie fosche, facciamo balenare profezie antiche e nuove, cogliamo ogni segno dei tempi per sussurrarci l'un l'altro che questa giornata epocale segna qualcosa di irreversibile, forse, chissà, l'avvicinarsi di quell'Apocalisse di cui ogni comunità umana ha visto con tremore la possibilità. Malachia. Santa Faustina Kowalska. Qualcuno tirerà fuori il solito Nostradamus.Oppure, ci sono zone d'ombra e scandali che verranno rivelati, e cui il Pontefice non avrebbe saputo far fronte? La sua dichiarazione, serena e ferma, non assomiglia a un "Domine, non sum dignus"? È solo la salute a ispirare questa confessione? O il presagio di tempi duri e difficili in cui coraggio e forze siano corazza richieste a chi si pone come baluardo della Chiesa? Che ci aspetta, che vorrà dire questo annuncio in una giornata fredda e grigia di febbraio, mentre il carnevale impazza e già ci cospargiamo il capo delle ceneri della quaresima, increduli? In questa giornata in cui, non a caso, si celebrano in tutto il mondo i deboli, gli ammalati. Non a caso, il Papa che volle farsi "umile operaio nella vigna del Signore" ha scelto di piegarsi alla fragilità che il Signore gli assegna, oggi, come condizione di santificazione e purificazione per noi tutti. Che si saranno detti, Joseph e Gesù, a tu per tu? Che gli avrà suggerito lo Spirito Santo che, siamo certi, soffia la verità e le decisioni al Vicario di Cristo? Con quali rivelazioni? Con quali rassicurazioni? Perché l'aveva detto, Ratzinger, nell'intervista "Luce del mondo": se il momento è difficile, non si abbandona la barca di Pietro, non si accolla la responsabilità a un altro. E dunque, il Papa crede, sa, che nonostante le nostre sfiducie e debolezze, la Chiesa cammina dritta, e sa perfino che nome avrà il nuovo Pastore, e di che stoffa, di che statura sarà. Gli sarà stato assicurato che sarà quello giusto. Come dubitarne?Come dubitare noi, se lui non può dubitare? O sono camarille e congiure di palazzo a tessere le fila, come accade per i poveri poteri temporali, o la Chiesa - che è nel tempo, ma fuori dal tempo - sopravvive e rinasce quando più pare infiacchita grazie alla forza di un Altro, che la intrama e vivifica. Benedetto XVI si ritira a pregare, vuol accompagnare così chi guiderà il timone con energia dopo di lui. Per offrire la sua preghiera, gli basta una stanza in un monastero di clausura alle pendici del Vaticano, non ha bisogno della più grande basilica del mondo, dei riflettori puntati sulla sua finestra. Inizia il tempo Santo, il più Santo per i cristiani, ci si avvicina alla Pasqua. Pesach, il passaggio. Ratzinger, il dotto, il sapiente, il mite, il forte di pensiero, filosofo, teologo, cardinale, Papa, vuol viverla da sacerdote. È un monito per tutti. Certo, Karol Woytjla ha accettato il martirio della malattia fino all'ultimo. Ci sono diversi martirii, diverse testimonianze di umiltà, di affidamento al volere di Dio. C'è un tempo per ogni cosa e per ogni persona.Rinunciare al soglio pontificio è suprema prova di umiltà, di dolce e tenera amorevolezza per i fedeli. Che vorrebbero, oggi, tutto il giorno, e poi domani, e almeno fino a quel 28 febbraio, essere rassicurati dal sorriso di Benedetto, dal suo ricordarci il nostro destino di "gioia". Vorrebbero sentirsi dire in ogni attimo, non abbiate paura, io so che andrà tutto bene, non praevalebunt. Di nuovo e poi ancora, in continuazione. Pregate con me, se volete essere con me. Fidatevi, non siamo soli. Fidatevi, c'è qualcuno con noi che non ci lascerà mai. Non potremmo reggere senza questa certezza. Non possiamo neppur immaginare di essere abbandonati per un cedimento, per una tentazione. Non sarebbe da Papa. Non sarebbe da Benedetto. Dunque, la sua mitezza sia la nostra forza, la nostra speranza.